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Zu Beginn der Serie bricht der verurteilte Serienmörder Joe Carroll aus dem Gefängnis in Virginia aus, um sein begonnenes Werk zu vollenden. Die einzige Überlebende seiner Mordserie an Studentinnen, Sarah Fuller, wird nach Bekanntgabe der Flucht unter Polizeischutz gestellt und der ehemalige FBI-Agent Ryan Hardy sieht sich mit seiner Vergangenheit konfrontiert, da Hardy aktiv in den fast zehn Jahre zurückliegenden Fall involviert war und ein Buch über die damalige Mordserie veröffentlichte. Claire, Carrolls Ex-Frau und Mutter seines Sohnes Joey, wird fortan ebenfalls unter Polizeischutz gestellt. Hardy muss gemeinsam mit den FBI-Agenten Mike Weston und Jennifer Mason herausfinden, dass ein Gefängniswärter Carroll bei seiner Flucht geholfen hat und scheinbar als Mörder ausgebildet wird. Als eine junge Frau in aller Öffentlichkeit Selbstmord begeht, beginnt Hardy die Vermutung anzustellen, dass Carroll das Internet genutzt haben könnte, um eine Anhängerschaft zu sammeln, mit deren Hilfe er seine Pläne verwirklichen kann. Es stellt sich heraus, dass sich etliche Anhänger des Kultes als Schläfer bereithalten auf bestimmte Trigger, wie z.B. von der Anwältin Carrols der Presse vorgelesenen Gedichten, im Voraus festgelegt Pläne auszuführen. Sarah wird von zwei Anhängern, die sie für ein schwules Nachbarpaar gehalten hat, entführt und schließlich brutal von Carroll gefoltert und ermordet. Hardy kommt zu spät, um sie zu retten, doch Carroll erlaubt ihm, ihn festzunehmen und zu vernehmen, wo dieser ihm erzählt, dass dies erst der Anfang sei. Zeitgleich hat eine weitere Anhängerin Carrolls, die sich als Kindermädchen bei seiner Ex-Frau ausgegeben hat, seinen Sohn entführt und trifft sich mit den vermeintlich schwulen Nachbarn von Sarah, um mit diesen in einem Haus abseits der Stadt ein Versteck zu finden.
Special-Agent Debra Parker, eine Expertin für alternative Religionen, wird mit in den Fall bezogen, um Carrolls Sohn zu finden und zu seiner Mutter zurück zu bringen, während Jordy, Carrolls Fluchthilfe im Gefängnis, seinen ersten Mord begeht, indem er drei Studentinnen in ihrem Verbindungshaus umbringt und ihnen, wie auch einst Carroll seinen Opfern, die Augen rausschneidet. Claire beschließt sich ihrem Ex-Mann in einem Gespräch zu stellen, um so herauszufinden, wo sich ihr Sohn befindet, doch das Gespräch gerät außer Kontrolle, als Carroll seine Frau angreift und sie würgt. Währenddessen fährt Emma Hill, die sich als Joeys Kindermädchen ausgegeben hat, mit Joey und den schwulen Nachbarn in ein abgelegenes Haus und erzählt Joey, dass seine Mutter sie gebeten habe dorthin zu fahren und sie nicht anrufen sollen. Es stellt sich heraus, dass Emma eine Beziehung mit einem der Männer hat, Jacob, und die Beziehung vom anderen der beiden Männer, mit Missmut betrachtet wird. Hardy und Weston stoßen bei ihren Ermittlungen auf Emma Hill und ihre alte Adresse. Als die beiden das Haus aufsuchen, wird Hardy im Inneren von einem mit einer Edgar-Allan-Poe-Maske attackiert. Der Mann kann fliehen und zündet schließlich in aller Öffentlichkeit einen Bürger auf offener Straße an, der sich später als ein Kritiker herausstellt, der über Carrolls Buch eine schlechte Kritik geschrieben hat. Hardy und sein Team stoßen auf Rick Kester, einen weiteren Anhänger Carrolls, und seine Frau, Maggie, die mit aufs Revier kommt und unter Tränen aussagt, dass Rick sie bereits angegriffen habe. Als Maggie von Troy Riley nach Hause begleitet und überwacht werden soll, findet Agent Parker durch Jordys Aussage heraus, dass Maggie eine weitere Anhängerin ist. Parker kann Riley jedoch zu spät warnen und Riley wird von Maggie getötet. Jordy hat Maggie als Anhängerin geoutet, weil Parker ihm versprochen hat, dass er Carroll sehen dürfe. Als Jordy jedoch realisiert, dass dies nicht der Fall sein wird, begeht er Suizid, indem er seine Bandage verschluckt und schließlich erstickt. Zeitgleich erhält Claire eine Mail von Emma, Paul und Jacob, in der ein Video enthalten ist. Im Video ist zu sehen, wie Emma und Jacob Joey dazubringen eine Maus und Käfer zu töten.
Der Dritte der Entführer, Paul, fühlt sich langsam aber sicher übergangen und von Jacob betrogen, da deren vorgespielte Beziehung während der Jahre neue Ausmaße angenommen hat. Er entführt eine Supermarktangestellte namens Megan. Als Emma davon erfährt, fordert sie Jacob auf, sie zu töten, doch er lässt sie stattdessen fliehen. Ihre Flucht scheitert jedoch und Paul und Emma nehmen sie erneut gefangen. Nachdem Maggie von Parker als Anhängerin Carrolls geoutet worden ist und Hardy ihren Ehemann bei der Flucht getötet hat, plant diese ihre Rache. Sie entführt Hardys Schwester und fordert ihn auf, sie aufzusuchen. Maggie will Hardys Schwester leiden lassen, indem sie ihren Bruder vor ihren Augen umbringt. Doch Mike Weston kann dies aufhalten und Hardy und seine Schwester retten, indem er Maggie erschießt.
Der Carroll Kult
Dem Kult gehören verschiedene Personen unterschiedlichster Herkunft an, vom Computertechniker bis zum Ex-Militär. Ihnen allen gemeinsam ist, dass sie eine schwierige Vergangenheit haben. Emma beispielsweise wurde lange Zeit von ihrer Mutter dominiert, die sie schließlich auf Initiative Carolls umbringt. Ihr Haus baut sie zu einer Art Schrein um, in dem Poe und Carrol verehrt werden. Allein gemeinsam ist den Kultanhängern ihre fanatische Ergebenheit Carroll gegenüber, so begeht einer von ihnen im Gefängnis Selbstmord. Da er gefesselt ist, löst er mit dem Mund seinen Verband und isst diesen auf, wodurch er schließlich erstickt.Alle folgen Plänen, die Carroll im Gefängnis aufgestellt hat. Um keinen Verdacht zu erregen, leben sie jahrelang mit falschen Identitäten, um in eine Position zu kommen, ihren Teil zum Plan beizutragen.
